Por qué Bitcoin ha logrado la prosperidad "racional" en África

FX168 Noticias financieras (América del Norte) Noticias Según Reuters, hace cuatro meses, el nigeriano Abolaji Odunjo realizó un cambio fundamental en su tienda de teléfonos móviles en las bulliciosas calles de Lagos: usar bitcoin para pagar a los proveedores.

Odunjo obtiene teléfonos móviles y accesorios de China y los Emiratos Árabes Unidos. Por rapidez y comodidad, los proveedores chinos exigen el pago en criptomonedas. Y el cambio ha aumentado sus ganancias porque ya no tiene que comprar dólares con la moneda fiduciaria de Nigeria, la Naira, ni pagar las tarifas de las compañías de transferencia de dinero. Bitcoin parece haber encontrado su forma original en África: moneda de transacción.

"Bitcoin protege mi negocio de la degradación de la moneda y me permite crecer”, dijo Odunjo a los periodistas en su tienda de 16 metros cuadrados. "No pagas, no compras dólares".

Según datos compartidos exclusivamente por Reuters y entrevistas con unos 20 usuarios de bitcoin y cinco intercambios de criptomonedas, Odunjo es una de las figuras centrales en el auge de bitcoin en África, impulsado en gran medida por las pequeñas empresas y la promoción de las remesas enviadas a casa por trabajadores migrantes.

Según datos de Chainalysis, una empresa estadounidense de investigación de cadenas de bloques, el monto de las transferencias de criptomonedas dentro y fuera de África es inferior a los 10 000 dólares estadounidenses al mes, principalmente por parte de particulares y pequeñas empresas. En junio de este año, el monto de la transferencia alcanzó los 316 millones de dólares estadounidenses. un aumento de más del 55%.

(Fuente: Chainalysis)

El número de transferencias mensuales también ha aumentado casi a la mitad a más de 600.700, dijo Chainalysis. La compañía dijo que el estudio es el más completo hasta la fecha en el mapeo del uso global de contraseñas. Gran parte de esta actividad tuvo lugar en Nigeria, Sudáfrica y Kenia, las economías más grandes del continente.

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Esta es una inversión para bitcoin, que nació como una herramienta de pago hace más de una década, aunque ahora los comerciantes financieros lo utilizan principalmente para la especulación en lugar del comercio.

Reuters entrevistó a usuarios de bitcoin en cinco países, incluidos Nigeria y Botswana, quienes dijeron que bitcoin estaba ayudando a que sus negocios se volvieran más flexibles y rentables y permitía a quienes trabajaban en lugares como Europa y América del Norte enviar más ingresos a casa, menos costos de cierre.

Sin embargo, los riesgos están en todas partes.

Bitcoin y otras criptomonedas no están reguladas en muchos países y su estatus legal no está claro, lo que significa que no hay red de seguridad y pocos recursos si pierde sus fondos. En 2018, el banco central de Nigeria advirtió que las criptomonedas no son de curso legal y que los inversores no están protegidos.

Para muchas personas, la conversión entre monedas locales y bitcoin depende de intermediarios informales. Los precios son inestables y la compraventa es un proceso complejo que requiere soporte técnico y de conocimientos.

La tienda de Odunjo está en una sección interior del mercado conocida como "Computadora Village", una de una docena de unidades a lo largo de un corredor oscuro con un flujo constante de clientes que van y vienen.

Hace dos o tres transferencias de bitcoins con proveedores en Shanghái y Zhangzhou cada mes, cada una a alrededor de 0,5-0,7 bitcoins (alrededor de $5900 a $8300). Tales acuerdos son solo un microcosmos de una tendencia más amplia en Nigeria, y quizás en todo el continente.

En Nigeria, las pequeñas transferencias de criptomonedas totalizaron casi $56 millones en junio, casi un 50 por ciento más que hace un año. El volumen de transacciones aumentó más del 55% a 120.000 transacciones. Chainalysis descubrió que el este de Asia es uno de los principales socios para las transacciones de bitcoin con África.

Sin embargo, es difícil medir el uso de criptomonedas en un lugar en particular. Las monedas digitales ofrecen un alto grado de anonimato y, si bien el valor de una transacción se puede rastrear a través de la cadena de bloques, la identidad o el paradero del usuario no se pueden rastrear. Chainalysis recopila datos mediante el análisis del tráfico de la red y los patrones de transacción. Realiza un seguimiento de los flujos criptográficos para las empresas financieras y las fuerzas del orden de los EE. UU., pero la ubicación de estos datos puede estar oculta por las redes privadas virtuales.

El banco central de Nigeria ya ha devaluado la naira dos veces este año, ya que su economía dependiente del petróleo se ha visto afectada por los bajos precios del petróleo y la pandemia. Eso significa que Odunjo y otros importadores tienen que pagar más por dólares cada vez más escasos.

Las entrevistas revelaron que la depreciación de la naira ha llevado a muchos nigerianos a recurrir a bitcoin mientras buscan formas de "comprar productos en el extranjero sin comprar dólares".

Sylvester Kalu, que dirige una planta de fabricación de almidón para prendas de vestir en Uyo, al este de Nigeria, usa bitcoin para comprar ingredientes de Estambul y Shenzhen. "Todo es (debido al) petróleo. Cuando los precios del petróleo caen, el mercado de divisas entra en pánico. Se convierte en un problema muy grande".

Kalu dice que sus transacciones suman alrededor de 2 bitcoins ($ 20,000) cada una: "No necesito a nadie en el banco, no necesito una puerta trasera para obtener dólares".

Timi Ajiboye, jefe de Bitcoin Exchange en Lagos, dijo que el volumen mensual de transacciones de criptomonedas del intercambio se triplicó a $21 millones después de que la naira se devaluara en marzo.

Y los intercambios en África han experimentado un auge similar. Yellow Card, que opera en cinco países, dijo que su negocio mensual de criptomonedas se quintuplicó en 2020 a $25 millones en agosto. Un gran impulsor, agregó la compañía, fue el uso de bitcoin por parte de los trabajadores para enviar dinero.

Según Luno, el volumen mensual de comercio de bitcoins de todos los participantes del mercado en Sudáfrica y Nigeria se redujo a la mitad a más de $536 millones en agosto de este año.

Para algunas personas que trabajan en el extranjero, en otros continentes o en otros países africanos, puede ser más rápido y económico enviar dinero a casa a través de Bitcoin.

Por ejemplo, un trabajador nigeriano en Londres que envía £ 100 ($ 132) a Lagos a través de una gran empresa tradicional de transferencia de dinero paga alrededor del 5% en tarifas. Y cuando se envían montos más grandes o se usa una tarjeta de débito, el costo es más bajo, pero las tasas de cambio que se ofrecen suelen ser varios puntos porcentuales más bajas que las tasas del mercado.

Por el contrario, las tarifas de bitcoin varían según el intercambio o el corredor, pero en general, las tarifas de bitcoin suman alrededor del 2% -2.5% en £ 100.

Sin embargo, los intercambios y los corredores extrabursátiles (OTC) tienen riesgos, que van desde la piratería hasta el fraude financiero.

Además, excepto para transferir dinero, Bitcoin no es muy útil en el mercado. Las tiendas y los propietarios rara vez lo aceptan, lo que significa que el dinero enviado por los trabajadores debe ser convertido en moneda tradicional por amigos o familiares, y pasar por un corredor conlleva riesgos adicionales.

Sin embargo, los usuarios de bitcoin entrevistados dijeron que muchos corredores OTC que confían en las revisiones de boca en boca están operando de manera confiable en un mercado cada vez más competitivo y no están dispuestos a dañar la reputación que necesitan para permanecer en el negocio. Para ellos, las "recompensas potenciales" superan los "posibles peligros".

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